Rolex Day-Date 18038 — Quadrante in onice originale di fabbrica

C'è un momento negli anni Ottanta in cui Rolex smette di considerare il Day-Date esclusivamente come il cronometro dei capi di Stato e inizia a trattarlo come una tela. Il quadrante in onice nasce da quel momento: una lastra di pietra dura tagliata sottile, nera come lacca ma viva in un modo che solo un minerale può essere, incastonata in una delle referenze più riconoscibili mai uscite da Ginevra. Questo 18038 appartiene a quella stagione — oro giallo, lunetta scanalata, bracciale President — ma è l'onice a determinarne il carattere. Non ci sono due lastre che riflettono la luce allo stesso modo.

L'orologio è un Rolex Day-Date da 36 mm, referenza 18038, con cassa e bracciale President in oro giallo 18 kt, lunetta scanalata e vetro zaffiro. All'interno si trova il calibro automatico 3055 con quickset, il movimento che ha portato la correzione rapida della data a questa generazione. La referenza è rimasta in produzione dalla fine degli anni Settanta fino al 1988, quando è stata sostituita dall'18238. Il quadrante è in onice di fabbrica — originale pietra dura Rolex, non una lastra sostitutiva montata in un secondo momento — e si presenta intatto, senza le microfratture che il tempo infligge a quasi ogni superficie di questo tipo. L'orologio è accompagnato dalla sua scatola.

Due fattori si combinano per renderlo difficile da trovare. Il primo è il quadrante: anche allora i quadranti in pietra dura erano una produzione di nicchia, riservata a una piccola frazione degli 18038 usciti dalla manifattura, e l'onice è tra i materiali più fragili — un urto, uno shock termico, una pressione sul vetro sono sufficienti a produrre la crepa che priva il quadrante della sua integrità. Un esemplare ancora intatto è l'eccezione piuttosto che la regola. Il secondo è l'abbinamento tra provenienza e condizioni: il mercato offre molti quadranti in onice rifiniti e pietre fratturate presentate come originali, quindi un quadrante di fabbrica autentico e immacolato restringe il campo a pochissimi pezzi genuinamente comparabili. Inquadrato nel mercato più ampio dei Rolex con quadranti in pietra dura, dove il top di gamma continua a distaccarsi dal resto, questo è un Day-Date acquistato per il rettangolo di pietra nera che la manifattura non monta più — e che, intatto, è già la parte difficile.